Uutiskirje 09/2011: Almost Human putsaa tomut luolaholveista

Espoolainen Almost Human ilahduttaa luolaseikkailujen ystäviä nostalgiahenkisellä Legend of Grimrock -roolipelillään. Loppuvuodesta julkaistava Legend of Grimrock kumartaa legendaarisen Dungeon Masterin suuntaan, mutta tarjoaa silti modernin näkemyksen perinteisiin luolaseikkailuihin. Vanhan liiton roolipelaajat ovatkin olleet innostuneita; luolaseikkailujen genre kun on ollut henkitoreissaan jo pitkään. Alkuvuodesta 2011 perustettu Almost Human Oy koostuu suomalaisista pelialan veteraaneista. Muun muassa Remedyllä ja Futuremarkilla kokemusta kerännyt joukko halusi kehittää pienemmällä tiimillä projektia, joissa omaa visiota voisi toteuttaa vapaammin ja nopeammin. ”Halusimme kehittää korkealaatuisia pelejä nopealla iteraatiosyklillä”, kertoo monitoimimies Antti Tiihonen Almost Humanilta.

Osin kyse oli myös seikkailunhalusta. Tiimiläiset halusivat kokeilla, voisiko elantonsa ansaita tekemällä pelejä pienellä tiimillä pienelle kohdeyleisölle. ”Tavoitteena ei siis ole kasvaa isoksi studioksi, vaan löytää tasapaino koon ja kilpailukyvyn väliltä”, Tiihonen täsmentää. Almost Humanilla halutaan toki kilpailla alan suurimpien nimien kanssa, mutta omilla ehdoilla ja tarkasti valitussa genressä.

Almost Human on alusta alkaen omistautunut kehitystyölleen. Muille firmoille tehdyillä konsulttitöillä on kerätty varoja, joilla Legend of Grimrockia on voitu kehittää tinkimättömän omaehtoisesti. Tämä tiimin ensimmäinen peli henkiikin monin tavoin rakkautta alan klassikoita kohtaan. Liikkuminen tapahtuu ruutu kerrallaan, käännökset tehdään 90 asteen lohkoissa ja jopa loitsut muistuttavat Dungeon Masterissa ihastuttanutta riimujärjestelmää. Pelin taustatarina kertoo kuolemaantuomituista, jotka pudotetaan Grimrock-vuoren uumeniin kohtaamaan loppunsa.

Pelin kehitys on jo varsin pitkällä, ja pelin kotisivuilla on jo nähty ensimmäiset pelivideotkin. Maailmanlaajuiseen julkaisuun peli yritetään saada tämän vuoden puolella, mutta tässäkin suhteessa Almost Human on tinkimätön: peli julkaistaan sitten kun se on valmis. Indiestudioille tyypillisesti Legend of Grimrockia myydään latauspelinä. PC:llä tavoitteena on Steam-myynti, ja muut alustat viimeistellään tämän jälkeen. Kenttäeditorin julkaisuakin harkitaan yhä. Erillistä markkinointisuunnitelmaa pelille ei ole, vaan tarkoitus on luottaa puskaradion voimaan. Hyvää mainosta pelille onkin saatu muiden indiekehittäjien, kuten Notchin, blogeista.

Perinteisiä luolaseikkailuja ei ole viime vuosina pahemmin julkaistu, minkä vuoksi projekti onkin herättänyt innostuneita reaktioita. Loppuvuodesta päästään toivottavasti kokemaan sama yksinkertaisen konseptin, timanttisen toteutuksen ja ainutlaatuisen tunnelman yhtälö, joka aikoinaan teki Legend of Grimrockin esikuvista klassikoita.

Tuomo Karvonen

Summary in English

Espoo-based Almost Human Ltd. is working on a classic dungeon crawl, Legend of Grimrock. The company was founded by Finnish game industry veterans who wanted to work in a small team that could proceed faster and would not be afraid to develop niche games. True to this mission, Legend of Grimrock is an homage to the legendary Dungeon Master and its peers. The game is set to be released during this year, first for PC and later for other platforms.

Uutiskirje 09/2011: Apua luvassa 3D-käyttöliittymien kehitykseen

3D-käyttöliittymien kehitystyön alkuun pääsee nyt helpommin kuin koskaan, mutta edessä on monta mutkaa. Aalto-yliopiston tutkija Tuukka Takala pureutuu kolmiulotteisten käyttöliittymien haasteisiin ja pyrkii tarjoamaan ratkaisuja yleisimpiin ongelmiin.

Kolmiulotteisten käyttöliittymien (3DUI) kehittäminen on perinteisesti vaatinut kallista laitteistoa. Kehitysideoita ei siis ole noin vain päässyt toteuttamaan. Viime vuosina Wii-peliohjain, Kinect-sensori ja PS Move -liikeohjain ovat kuitenkin tarjonneet uudenlaisen tilaisuuden kehittää 3DUI-sovelluksia. Liikeohjaimen, kameran ja tietokoneen yhdistelmällä pääsee nykyään pitkälle. Luovuus kukoistaa niin ammattilaisten kuin harrastelijoidenkin parissa, kuten esimerkiksi Kinect Hacks -sivustolla on nähtävissä.

Espoon Otaniemessä sijaitseva Aalto-yliopiston Mediatekniikan laitos pyrkii edistämään mediatuotteiden ja -järjestelmien rakentamista. Laitoksella on ollut tutkijoina tietokonegrafiikan suomalaisia huippunimiä Hybrid Graphicsilta ja Remedyltä, ja sieltä ovat lähtöisin myös Virtual Air Guitar Companyn perustajat. Jatkossa pelialaan liittyvät kurssit lisääntyvät entisestään, kun laitos jakaa peliprofessuurin Taideteollisen korkeakoulun Media Labin kanssa. Opetusta ja tutkimusta tukevat oma motion capture -studio, virtuaalitodellisuusympäristö, akustisiin kokeisiin tarkoitettu halli, multitouch-laitteet ja muu vuorovaikutustekniikka.

Mediatekniikan laitoksen tutkija Tuukka Takala on kollegoidensa Roberto Pugliesen ja Yu Shenin kanssa laatinut uuden sukupolven käyttöliittymille kehitys- ja testialustan nimeltä Reality-based User Interface System (RUIS), joka julkaistaan tänä syksynä. ”Harrastelijakehittäjillä on mahdollisuudet suurtenkin innovaatioiden tekemiseen. RUIS-järjestelmän tarkoituksena on vapauttaa luovuus tarjoamalla mutkaton kehitysympäristö, jossa Wii-peliohjaimen, Kinect-sensorin ja PS Move -liikeohjaimen hyödyntäminen on helppoa”, Takala kuvailee.

Liikeohjainten avaamat mahdollisuudet ovat tuoneet mukanaan myös haasteita. Kolmiulotteisten käyttöliittymien toteuttaminen on vaikeaa, sillä standardeja ei ole, teknisiä ongelmia riittää, ja aika ajoin alaa mullistaa uusi teknologia. Takala antaa esimerkin: ”Tulevaisuuden kolmiulotteisia käyttöliittymiä edustaa esimerkiksi Minority Report -elokuvassa nähty käsien eleillä tapahtuva vuorovaikutus tietokoneen kanssa. Kädet kuitenkin väsyvät nopeasti, jos niitä joutuu ojentelemaan eteensä toistuvasti. Lisäksi ruumiinosien ja sormien tarkka liikkeenseuranta on teknisesti haastavaa, eikä ole lainkaan selvää käytettävyyden kannalta, miten nämä liikkeet kannattaisi tulkita tietokoneohjelman komennoiksi”.

Takala tutkii ilmiötä ja etsii ratkaisuja yleisimpiin ongelmiin 3DUI-sovellusten kehittämisessä. On turha ratkoa samoja ongelmia toistuvasti uudelleen, kun ratkaisuja voi koota yhteen kaikkien hyödyksi. Takala onkin laatinut väitöskirjatyönsä osana kolmiulotteisten käyttöjärjestelmien kehittämistä koskevan kyselyn, jonka tarkoitus on kartoittaa ongelmia.

Jos sinulla on omakohtaisia kokemuksia 3D-käyttöliittymien kehittämisestä, vastaa Takalan kyselyyn osoitteessa: https://spreadsheets.google.com/spreadsheet/viewform?formkey=dEhzeXRZdE9IQ1BhNWx2QzdQUmdBVHc6MQ

Sonja Karvonen

Summary in English

Wii Remote, Kinect Sensor and PS Move motion controller have greatly facilitated the development of 3D user interfaces, since they eliminate the need for expensive equipment . However, these new opportunities come with challenges. Researcher Tuukka Takala from the Department of Media Technology, Aalto University School of Science is studying the phenomenon and trying to find solutions to development obstacles. If you have developed 3DUI applications, please take part in Takala’s survey: https://spreadsheets.google.com/spreadsheet/viewform?formkey=dEhzeXRZdE9IQ1BhNWx2QzdQUmdBVHc6MQ

IGDA Finland 2011-2012 season start on September 6th!

One sign of the approaching fall are the IGDA Finland pub nights. Finnish game dev scene is buzzing due to the eyes of the international game developers community being on Finland! Season kick off will take place on September 6th at Cuba bar. On the agenda we have some casual networking along with live music! Come catch up and hear what is happening in the Finnish game development scene. If you still haven't received your IGDA membership card, ask about it when you register to the event at the desk at Cuba bar. If you are not a member, no problem! Everyone is welcome to take part in the IGDA Finland events! This fall will be action packed! IGDA Finland is arranging interesting events focusing on games, marketing and starting up a game studio, just to mention a few. Top-tier Finnish game studios will share their insights on what has kept them busy over the summer and we will have a visit from the guys of Unity. If you have any wishes or suggestions regarding Unity, see the thread at IGDA Finland's Facebook group wall. The first ever IGDA Finland event outside the capital area will take place in October when IGDA Finland goes to Tampere. We'll have free transportation from Helsinki! More information to follow in late September.

Also: • New website: check out http://igda.fi • We'd appreciate any feedback on the IGDA Finland newsletter • Jobs.igda.fi is at your service!

We hope to see you all at Cuba on September 6th.

IGDA Finland Coordinators team: Sonja, Vesku, Joona, Samuli, Collin, Pauliina and Joonas.

IGDA FINLAND SEPTEMBER GATHERING Place: Cuba Bar, Erottajankatu 4, 00120 Helsinki (map: http://igda.fi/?page_id=5) Time: Tuesday, 6th of September, doors open at 7PM

Uutiskirje 08/2011: Treehouse kipuaa kohti huippua

Turkulainen Treehouse Oy on julkaissut App Storessa toisen pelinsä, sympaattisen sanapelin Sea Seal & The Word Bird. Treehousen ensimmäinen peli oli iOS-alustoille tehty Dogfight 1951, joka menestyi arvosteluissa niin hyvin, että studio nousi Develop-lehden kansainväliselle Develop 100 -studiolistalle.

Treehousen juuret istutettiin keväällä 2009, kun joukko kaveruksia hämmästeli baarissa App Storen kovaa nostetta. Pöydässä päädyttiin visioimaan pelintekoa, ja Treehouse perustettiin loppuvuodesta 2009. Perusajatuksena on alusta alkaen ollut, että pelistä tehdään toimiva prototyyppi, josta kehitetään kokeilemalla mieleinen. "Laite sanelee kontrollit, ja pelin pitää elää ja kehittyä niissä raameissa", kuvailee Treehousen toimitusjohtaja Markus Saari.

Konsepti on ollut toimiva, sillä pelit on voitu kehittää omin varoin. Esikoispeli Dogfight 1951 olikin niin kova arvostelumenestys, että Treehouse ylsi brittiläisen Develop-lehden huippustudioiden listalla sijalle 48. "Listaus tuli pienenä yllätyksenä, ja on hienoa saada tunnustusta Developin kaltaiselta julkaisulta. Laatuvaatimukset täytyy pitää korkeina jatkossakin", Saari kertoo.

Dogfight 1951 -lentotaistelupeli sijoittuu eriskummalliseen vaihtoehtoiseen todellisuuteen, jossa ensimmäistä maailmansotaa käydään kaksitasoilla rock'n'rollin raikuessa. Dogfightin kehitys aloitettiin omalla pelimoottorilla, mutta lopulta se tehtiin Unity 3D:llä, joka osoittautui toimivaksi myös moninpeliä varten. Peli saikin hiljattain moninpelipäivityksen. "Unityllä testaus onnistuu ilman, että pitää jatkuvasti olla tekemässä käännöstä kohdelaitteelle asti", kertoo Treehousen pääsuunnittelija Kalle Soiha.

Unity valikoitui pelimoottoriksi myös studion uusimpaan peliin, Sea Seal & Word Birdiin. Hauskaa sanapeliä voi pelata leppoisasti yhdessä kaverin kanssa, ja se ilahduttaa visuaalisella ilmeellään, joka muistuttaa askartelutuokion tuotoksia. "Erityisesti naiset ovat innostuneet pelistä. Pelihahmot on tehty käsin kankaasta leikkaamalla", paljastaa Saari. Sanapelin kehittäminen englanniksi tuntui luontevalta, sillä toistaiseksi muita kieliä ei ole luvassa. Uudet alustat sen sijaan ovat harkinnassa. "Android-laitekannan fragmentaatio kyllä vähän hirvittää pientä studiota. Applella kaupan infrastruktuurikin on parempi", Soiha toteaa. Tulevat julkaisut tullaan silti näkemään myös Androidilla.

Treehousen tulevaisuus vaikuttaa kiireiseltä. Uudesta pelistä on jo valmistunut prototyyppi, ja tuotantoa aloitellaan parhaillaan. Luvassa on myös kansainvälisyyteen tähtäävää yhteistyötä, josta kuullaan varmasti lisää myöhemmin. Treehousen omaleimaisesta huumorista päästään siis varmasti nauttimaan jatkossakin. Toivottavasti sijoitus Developin listalla vain paranee.

Tuomo Karvonen

Summary in English

Turku-based Treehouse Ltd. has released their second title for iOS platforms, a word game called Sea Seal & Word Bird. The first iOS game by the studio, Dogfight 1951, was a critical success which slingshot the studio straight into Develop magazine's Develop 100 list of the best games studios in the world. Like the shooter Dogfight 1951, Sea Seal & Word Bird is filled with Treehouse trademarks: quirky humour, smooth game play and a unique visual style.

Uutiskirje 08/2011: Supercell perustaa uuden studion Kajaaniin

Verkkopeleihin erikoistunut helsinkiläinen Supercell on avannut uuden studion Kajaaniin. Supercell Northiksi nimetty studio kehittää Kajaanissa täysin uudenlaista verkkopeliä.

Suomalaisten pelialan konkarien viime vuonna perustama Supercell on ollut kovassa nousukiidossa alusta lähtien. Digital Chocolatella, Remedyllä ja Sulakkeella kannuksensa ansainnut tiimi vakuutti kehittämällään Gunshine.net-verkkoroolipelillä sijoittajakseen muun muassa entisen Sony-johtaja Phil Harrisonin London Venture Partnersin. Loppukeväästä järjestettiin uusi rahoituskierros, jossa Facebookiakin rahoittanut Accel Partners sijoitti Supercelliin yli 8 miljoonaa lisäeuroa.

Tähän asti Supercell on työstänyt Gunshinea noin 30-henkisen tiimin voimin Helsingissä, mutta nyt täysin uusi studio on avannut ovensa. "Olimme jo pitkään hakeneet kasvumahdollisuuksia Helsingin ulkopuolelta, ja Kajaanista löysimme huippuluokan tiimin", kertoo Supercellin toimitusjohtaja Ilkka Paananen. "Heissä oli paitsi poikkeuksellista lahjakkuutta myös tarvittavaa kunnianhimoa", Paananen hehkuttaa.

Tiimi napattiin Kajaanin ammattikorkeakoulun menestyneestä pelikoulutusohjelmasta KAJAKista, josta osaajia rekrytoidaan varmasti jatkossakin. Yhteistyö oppilaitoksen kanssa on muutenkin tiivistä; KAJAKin kouluttaja Veli-Pekka Piirainen toimii osa-aikaisesti myös Supercell Northin studiopäällikkönä. "Ilkka tutustui KAJAKin toimintaan alkuvuodesta ja saapui jatkokäynnille toukokuun puolivälissä", Piirainen valottaa studion taustaa. "Viedessäni Ilkkaa takaisin lentoasemalle ehdotin, että laitetaan Kajaaniin Supercellin aluetoimisto", Piirainen jatkaa. Paananen innostui ajatuksesta, ja sen jälkeen asiat etenivätkin pikavauhtia.

Kajaanin valinta Supercellin ensimmäisen satelliittistudion sijainniksi ei ole suuri yllätys, sillä Kajaani on viime aikoina kohonnut merkittäväksi pelialan osaamiskeskukseksi. "Helsingissä nopea kasvaminen on vaikeaa, koska työvoimaa ei ole tarjolla. Kajaanissa riittää osaajia", Piirainen summaa. Samaa mieltä on myös Paananen: "Pidän Kajaanin AMK:ta Suomen parhaana pelikoulutuskeskuksena, ja myös yhtenä maailman parhaista. Tätä kautta meillä on mahdollisuus saada huippukovaan tiimiimme lisää maailmanluokan tekijöitä."

Supercell Northin intoa puhkuva tiimi kehittää Kajaanissa jotain aivan uutta. "Tekeillä on aivan uudenlainen peli, jollaista ei ennen ainakaan Suomessa ole tehty", Paananen lupailee. Maailmanlaajuisesti julkaistava peli ilmestyy aikaisintaan loppuvuonna. "Haluamme kehittää mahdollisimman hyvän tuotteen, ja vankka rahoitusasemamme antaa mahdollisuuden panostaa tuotteen laatuun", toteaa Paananen tyytyväisenä.

Loppuvuodesta siis nähdään, mitä Supercell North on Kajaanissa kehittänyt. Sitä odotellessa innokkaimmat voivat tutustua Supercellin Helsingin-studion Gunshine.net-peliin, joka on parhaillaan avoimessa beta-testissä. Kannattaa myös tarkastaa avoimet työpaikat osoitteesta http://www.supercell.net/jobs.

Tuomo Karvonen

Summary in English

Helsinki-based Supercell has opened a new studio in Kajaani. The new studio, Supercell North, is developing a new type of online game and working in cooperation with Kajaani University of Applied Sciences to train developers for the new studio. Supercell recently raised a staggering 12 million dollars in a round of financing lead by Accel Partners. Their Helsinki studio is are developing an online role-playing game, Gunshine.net, currently in open beta. Don’t forget to check out open positions at http://www.supercell.net/jobs.