Uutiskirje 11/2011: LudoCraft ja robottien työrytmi

Oululainen LudoCraft julkaisi lokakuun lopulla ensimmäisen mobiilipelinsä, RoboFonicsin. iOS- ja Android-alustoille julkaistu RoboFonics on humoristinen rytmipeli, jonka valloittavat robottihahmot luotiin jo vuosia sitten.

LudoCraft Oy perustettiin vuonna 2006, mutta tavallaan yritys sai alkunsa jo vuosia aiemmin akateemisten pelitutkijoiden kehittäessä käytännön peliprojekteja. "Sidos tutkimuspuolelle on edelleen olemassa. Teemme yhä asiakasprojekteina pelejä tutkimusorganisaatioille ja koulutuskäyttöön", kertoo LudoCraftin viestintäjohtaja Ville Wittenberg. Yhteistyötä tehdään myös Oulun yliopiston Pelitutkimuskeskuksen (GRC) kanssa. "Se on ollut Oulussa kokoava taho. Harmillista, että hanke päättyy vuoden lopussa", Wittenberg pahoittelee.

Akateemisesta alusta on päästy pitkälle, ja LudoCraf onkin nykyään 30 hengen pelistudio. Leikkisyys ja kepeys määrittävät yritystä: projekteihin pitää suhtautua intohimoisesti ja työn on oltava inspiroivaa. Byrokratiaa vältellään kaikin keinoin. Työnteon hauskuudesta kertoo myös LudoCraftin uusin peli RoboFonics. Siinä tehtaassa työskentelevät robotit kapinoivat orjapiiskurimaista työnjohtajaa vastaan. "Robotit haluavat tehdä työnsä kevyemmällä fiiliksellä, siksi mukana on tanssi", kertoo Wittenberg. RoboFonics on perinteinen rytmipeli, jota pelaaja ohjaa naputtamalla ruutua. Luova johtaja Tomi Thurlin selittää peli-ideaa tarkemmin: "Usein musiikkipeleissä riittää, että seuraa ruudun tapahtumia, mutta RoboFonicsissa pelaajan täytyy todella kuunnella musiikkia."

Vuosien saatossa LudoCraft on opittu tuntemaan erityisesti Unreal-moottorin hyödyntämisestä. Tästä esimerkkinä vuoden 2004 AirBuccaneers. Myös RoboFonicsin esiaste toteutettiin Unreal-moottorilla vuoden 2009 Make Something Unreal -kilpailuun, jossa se pääsi finaalipaikalle. Idea jäi muhimaan tiimiläisten päähän, ja kosketusnäytöllisten kännyköiden lyötyä läpi aika oli kypsä. Nyt julkaistu RoboFonics kuitenkin tehtiin mobiilipeleihin hyvin soveltuvalla Unity-moottorilla. "Lisenssiehdot ovat Unityssa kehittäjäystävällisemmät. Unity tukee myös useita alustoja, eli pelin kääntäminen on helppoa", Wittenberg toteaa. Julkaisun yhteydessä peliin on luvassa yli 80 kenttää, ja lisää julkaistaan päivitysten muodossa.

Oulu on teknologiakeskus, jossa LudoCraft on pelistudioista vanhimpia. "Oulussa on intohimoista porukkaa pelien ympärillä. Yhteiskunnalliset tahot ja yritysten edustajatkin alkavat nähdä pelien mahdollisuudet", Wittenberg kertoo. Tampereen ManseGamesin tapaisia tukipalveluita ei tosin ole, mutta onneksi pelistudiot puhaltavat yhteen hiileen. "On sovittu, että todella ison tuotannon tullessa eteen ollaan nopeita ja joustavia, että voidaan tuotantokohtaisesti yhdistää voimia. Jokainen voi siis markkinoida muita Oulun peliyrityksiä omansa lisäksi", Wittenberg kertoo ja jatkaa: "Some-puolella ja startup-kentässä on nyt paljon kuhinaa. Peliala ja av-alan yritykset ovat muodostaneet myös yhteisen PAVA ry:n." Oulusta kuullaan siis varmasti jatkossakin.

Tuomo Karvonen

Summary in English

Oulu-based LudoCraft Ltd. has released the rhythm game RoboFonics for iOS and Android platforms. Even though this is LudoCraft’s first mobile title, the team history runs back ten years, all the way into the start of academic game research in Oulu University. RoboFonics is a rhythm based game where players tap in sync with the beat to make the robots dance.

Uutiskirje 11/2011: Fantastecin Polar Heroes -pelimaailma avaa ovensa marraskuussa

Oulussa ja Helsingissä toimivalla Fantastec Oy:llä on tiedossa kiireinen marraskuu, sillä studio julkaisee kuun puolivälissä Polar Heroes -pelimaailmansa. Kyseessä on ns. edutainment-peli, jonka tavoitteena on paitsi viihdyttää myös opettaa lapsia.

Vuonna 2009 perustetun yhtiön toimitusjohtaja Juha Väisänen kertoi idean hauskojen ja kehittävien pelien yhdistämisestä saaneen alkunsa keväällä 2008. Tuolloin Väisänen oli seurannut, miten hänen 4-vuotias kummityttönsä pelasi räiskintäpelejä netissä. "Muistan vieläkin järkytykseni, kun tuo pieni prinsessa lahtasi vastustajia kuin mikäkin ramboliini. Etsin kummitytölle parempia pelejä, mutta laadukkaita pienten lasten pelejä ei juuri löytynyt." Väisänen selvitteli liikeidean kantavuutta opettajan työnsä ohessa ja päätti kehittää vastaiskun hömppämedioille. Työntekijöiden hakuun käytettiin varsin persoonallisia taktiikoita: monien mieleen on varmasti jäänyt Fantastecin ilmoitus, jossa haettiin tyhjäntoimittajia ja taivaanrannan maalareita ankeaan ja väsyneeseen pelifirmaan.

Rahoitus uudenlaisen lasten pelimaailman toteuttamiseksi koottiin useista lähteistä, joista tärkeimpiä ovat olleet asiakastuotot, julkisrahoitus sekä muutama bisnesenkeli. Polar Heroesin idean voimasta kertovat mainiot sijoitukset erilaisissa ideakilpailuissa: Fantastec voitti Innovatiivinen Yritysidea 2009 -kilpailun ja sijoittui finalistien joukkoon vuoden 2010 eEmeli-kilpailussa. Väisänen itse määrittää Polar Heroesin vahvuudeksi tyylin, joka saa pelin näyttämään hauskalta virtuaalileikkipuistolta kuivan opetuspelin sijaan. Pelin opetuselementtien ja pelaajan kehittymistä seuraavien mittaristojen ansiosta Polar Heroes on myös toimiva kasvatustyökalu, jota vanhemmat ja muut kasvattajat arvostavat. "Viisisataa lapsiperhettä käsittäneen tutkimuksen mukaan 93 % vanhemmista arvostaa Polar Heroes -pelimaailmaa ja haluaa käyttää sitä. Lasten palautteen keskiarvo oli 4,8 asteikolla 1-5", Väisänen kertoo.

Lanseerausvaiheessa Polar Heroes -virtuaalimaailmassa on lähes 100 yksittäistä peliä ja seikkailua, joista osa toimii myös mobiilipeleinä. Lanseerauksen jälkeen lisää pelejä on luvassa sekä studion itsensä että yhteistyökumppaneiden tuottamana.

Polar Heroes julkaistaan 15.11. ja sen lanseerauksessa avustaa Polar Heroesin teemaan sopivan Red Caps -sarjan tuotantoyhtiö Epidem Zot, jonka kanssa tehdään monipuolista yhteistyötä. Hahmoja ja ympäristöjä markkinoidaan yhteisen brändin avulla. Red Caps -televisiosarja pyörähtää käyntiin Nelosella ja FST:llä marraskuun lopulla, ja samaan aikaan elokuvateattereihin ilmestyy kolmiulotteinen Red Caps -elokuva Maaginen kristalli. Väisänen uskoo molempien lisäävän vahvasti Polar Heroes -pelimaailman suosiota. "Yhteistyömme ansiosta lapset pääsevät jatkamaan omakohtaisesti elokuvasta ja TV:stä tuttua seikkailua Polar Heroes -pelimaailmaan, jossa Red Capsit ja heidän seikkailuistaan tutut ympäristöt ovat keskeisessä roolissa."

Fantastecin kotiseutu Oulu on yksi suomalaisen peliteollisuuden vanhoista keskusalueista. Väisänen mainitsee Oulun yhdeksi valtiksi Nokian vaikutuksen seudulla: kun Nokia on nyttemmin vapauttanut palveluksestaan lahjakkaita koodaajia, he ovat siirtyneet pelifirmojen leipiin.

Niko Sandell

Summary in English

Oulu-based Fantastec Ltd. is launching their kids game Polar Heroes 15th of November. The game is an online edutainment 3D game set in the magical environment of Lapland. The game launch is supported by the Polar Heroes themed TV series Red Caps developed by an external TV production company.

Uutiskirje 11/2011: Rimelandsin jääkausi tulee myös PC:lle

Suomessa osataan mobiilipelien teko – tästä esimerkkinä vaikkapa tamperelainen Dicework Games, joka ylsi Develop-lehden huippustudioiden listalle vain kahden pelin jälkeen. Nyt Diceworkilla valmistellaan Rimelands: Hammer of Thorin PC-versiota.

Dicework Games sai alkunsa, kun tamperelainen Universomo alkoi vähentää väkeään. Tuolloin studiolta lähteneet Arto Koistinen ja Peter Finnberg eivät halunneet muuttaa töiden perässä Helsinkiin. Keväällä 2009 perustettu studio haluttiin pitää pienenä ja omarahoitteisena, jotta päätösvalta pysyisi omissa käsissä, ja pienen tiimin työnjako on selvä. "Minä hoidan ohjelmoinnin ja käsikirjoituksen, Peter grafiikan. Pelisuunnittelu tehdään yhdessä", Koistinen selventää. Pelisuunnittelussa ei tavoitella pyörän uudelleen keksimistä vaan hiotaan ideoita ja otetaan mukaan vain olennainen. Apuakin on saatu ja esimerkiksi äänituotantoa ulkoistettiin. "Rimelandsin iOS-version konseptitaiteen teki työharjoittelija", Koistinen paljastaa.

Tiimin esikoinen oli iOS-alustoille julkaistu Diceworks, joka sai hyviä arvosteluja mutta hukkui pulmapelien massaan. Seuraavana työstettiin vuoropohjainen roolipeli Rimelands: Hammer of Thor, josta Ravenswordin julkaisija Crescent Moon Games kiinnostui jo pelin kehitysvaiheessa. Pelistä haluttiin heti lähtömetreiltä nopeasti käynnistyvä seikkailu, ja pelaaja heitetäänkin suoraan keskelle viikinkinatseja ja huimia juonenkäänteitä vilisevää toimintaa. Peli pohjaa pöytäroolipelien noppamekaniikkaan, mistä fanit ovat eritoten peliä kiitelleet.

Rimelands: Hammer of Thor julkaistiin syksyllä 2010 ja julkaisusopimuksen ansiosta se sai hyvin näkyvyyttä. Peli menestyi arvosteluissa ja nosti studion brittiläisen Develop-lehden Develop 100 -listan sijalle 17. Koistinen suhtautuu listahuomioon maltillisesti: "Olemme tietenkin iloisia, mutta listan uusi tekotapa hieman syö sen uskottavuutta." Lista kootaan Metacritic-arvosanojen perusteella, mutta kyse on silti huimasta suorituksesta. Dicework Gamesin lisäksi listalle kohosi Suomesta vain turkulainen Treehouse Ltd.

Dicework Games toimii Tampereella, joka saa Koistiselta kiitosta toiminta-alueena. "Tampere on nykyään vilkas paikka. Uusia pelifirmoja on syntynyt kuin sieniä sateella. Miittejä on kuukausittain ja ihmiset auttavat toisiaan avoimesti." Myös tukijärjestö ManseGames on Koistisen mielestä auttanut järjestämällä luentoja ja työpajoja. "Tampereen ammattikorkeakoulu ja Uusi tehdaskin ovat tuoneet alalle uutta verta", Koistinen kuvailee.

Rimelandsille tehtäisiin mielellään jatkoa ja tyystin toisenlainen pelikin kiinnostaisi, mutta toistaiseksi keskitytään Rimelandsin PC-versioon, jonka olisi tarkoitus ilmestyä loppuvuodesta. Esimakuna tulevasta julkaistaan demoversio osoitteessa www.rimelands.com. Tulevaisuudesta Koistinen ei ole huolissaan: "Emme ole riippuvaisia sijoittajista, joten en usko talouselämän epävakauden vaikuttavan meihin. Taantuma saattaa vähentää kalliiden AAA-pelien menekkiä, mutta uskon että halvemmat ladattavat pelit pärjäävät hyvin jatkossakin."

Tuomo Karvonen

Summary in English

Tampere-based Dicework Games Ltd. is currently finishing the PC version of their successful iOS title Rimelands: Hammer of Thor. Rimelands was released in Autumn 2010 to such critical success that Dicework rocketed to the Develop 100 studio list of Develop magazine. Rimelands: Hammer of Thor is a turn-based roleplaying game set in a post-ice age Steampunk world. The demo version of Rimelands can be downloaded from www.rimelands.com.

Uutiskirje 11/2011: Suomalainen pelitaide esillä DeviantART-sivustolla

Joukko IGDA:n kautta verkostoituneita pelitaiteilijoita on perustanut graafikko Sami Marschin johdolla ryhmän DeviantART-taidesivustolle. Tarkoituksena on edesauttaa pelinkehittäjien verkoston kehittymistä ja tarjota keskitetty paikka, josta löytyy motivoituneita suomalaisia tekijöitä. Yhdysvalloissa vuonna 2000 perustettu DeviantART-sivusto on maailman suurin taiteilijoiden ja taiteenharrastajien sosiaalinen media. Sivustolla on 19 miljoonaa rekisteröitynyttä jäsentä eri puolilta maailmaa, ja sinne ladataan päivittäin yli 100 000 teosta. Sivustolle ladatut teokset ovat vapaasti kaikkien kävijöiden nähtävillä, ja sivuston kautta voi ottaa yhteyttä taiteilijoihin, joiden töistä on kiinnostunut. Lisäksi DeviantART Shopista voi ostaa haluamansa teoksen kehystettynä, kankaalle pingotettuna tai vaikkapa T-paitaan painettuna.

"Idea ryhmän luomiseen tuli suoraan käyttäjiltä", kertoo IGDA-Finland-ryhmän lokakuussa 2011 perustanut Sami Marsch. Innostuttuaan ajatuksesta hän pisti ryhmän pystyyn saman tien ja toimii nyt sen ylläpitäjänä. Marsch kokee, että ryhmälle todellakin on tarvetta. "Kun itse pyrin alalle, apua ei juuri ollut saatavilla. Nyt haluaisin mielelläni auttaa alalle pyrkiviä", Marsch kuvailee. Hän itse on osallistunut IGDA:n toimintaan jo vuosia ja ollut mukana yli 30 pelin kehityksessä eri alustoille. Tällä hetkellä Marsch työstää pääasiassa 2D- ja 3D-grafiikkaa älypuhelinpelejä kehittävän Grey Arean palveluksessa.

Marschin mukaan DeviantART-ryhmän tarkoituksena on tarjota peligraafikoille vapaamuotoinen kanava, jossa kehittää taitojaan, verkostoitua ja jakaa tietoa. Kuvia voi vapaasti lähettää ryhmän galleriaan, ja esillä olevaa pelitaidetta voi kommentoida. Töistä on mahdollista kirjoittaa kattaviakin arvosteluja, joten tekijät saavat arvokasta palautetta kollegoiltaan. Tällä hetkellä mukana on niin ammattilaisia, opiskelijoita kuin alasta kiinnostuneita harrastelijoitakin, ja toiminta kohdistuu erityisesti Suomessa asuviin ja Suomesta kiinnostuneisiin peligraafikoihin.

"Tarkoitus on myös julkaista ryhmän blogissa peligraafikoita koskevia uutisia ja tuoda mukaan oheistoimintaa, kuten kuukausittain järjestettäviä 2D- ja 3D-haastetehtäviä", Marsch summaa. Kehitteillä on siis eloisa yhteisö, jolla on paljon annettavaa jäsenilleen.

Sivusto on hyödyllinen myös maallikoille, sillä esillä on korkeatasoisia töitä ja kanava tarjoaa tilaisuuden olla yhteydessä niiden tekijöihin. Jos teoksen tyyli miellyttää silmää, voi laittaa viestiä suoraan tekijälle. IGDA-Finland-ryhmässä töitään esittelevät taiteilijat omistavat kuviensa tekijänoikeudet, joten niiden käyttöön tarvitaan lupa.

Marschin mukaan kaikki peligrafiikasta kiinnostuneet ovat tervetulleita mukaan toimintaan. On helppo arvata, että myös yrityksiä kiinnostaa paikka, josta löytyy suomalaista pelitaidetta helposti ja keskitetysti.

Sonja Karvonen

Summary in English

Led by Game Artist Sami Marsch, Finnish game artists have created the IGDA-Finland group in DeviantART, the largest online social network for artists and art enthusiasts. The group aims to accommodate game developers, with special focus on game artists based in Finland or interested in the Finnish game art scene. The group provides a medium where game artists can develop their skills, network and share information. It is also a place where Finnish companies can easily find motivated workers.

IGDA November Gathering with Supercell!

Finnish game industry is super hot and Supercell is even hotter! If you want to know what's cooking at the Supercell HQ, join the presentation and pub night at Cuba on November the 8th. The event starts at 6PM with a presentation by Supercell CEO Ilkka Paananen at MJK auditorium. Ilkka will share some insights what Supercell is about to do next. There is room for the first 73 - better hurry hurry! And for the rest of the crowd: see you at the Cuba bar. Pub night starts at 7PM with special program. First of all, we'll have mega-sized Supercell logo that definitely should be amongst 7 wonders of the world! The first-ever public viewing of one of the Supercell's upcoming games will also happen at Cuba because Supercell <3 IGDA Finland! The news pair well with Super-drinks offered by the company. Sweet!

Mark the date and join us for what will for sure be an amazing time!

IGDA Finland Presentations venue is sponsored by Sulake.

Presentation Tuesday, November 8, 2011 at 6PM Place: MJK auditorium, Iso Roobertinkatu 20-22 Register: http://igdasupercell.eventbrite.com/

IGDA Finland November Gathering Tuesday, November 8, 2011 at 7PM Cuba Bar, Erottaja 4, Helsinki Finland