Uutiskirje 10/2011

Innogiant auttaa pelit alustalta toiselleOmia pelejään kehittävien studioiden lisäksi Suomesta löytyy kosolti menestysyritysten taustalla toimivia alihankkijoita. Tampereella toimiva Innogiant on yksi näistä taustalla vaikuttavista apujoukoista: Innogiantin kääntämä Angry Birds julkaistiin kesäkuussa Windows Phone 7:lle ja näin linnut lehahtivat taas uudelle alustalle.

Prank Entertainmentin Ant Raid niittää kehuja Suomalaiset pelistudiot ovat viime vuosina saaneet yhä parempaa palautetta niin pelaajilta kuin kriitikoiltakin. Suomen peliteollisuudella meneekin lujaa ja yksi näistä ilon aiheista on uusi tulokas, Tampereella päämajaansa pitävä Prank Entertainment.

Lucius – pojasta polvi pahenee Outokummussa pelikoulutuksensa saaneet Heikki Pulkkinen ja Johannes Aikio perustivat vuonna 2010 Helsinkiin Shiver Games -pelistudion. Pari vuotta uurastanut studio piristää nyt ensi vuoden ensimmäisen neljänneksen PC-pelimarkkinoita esikoispelillään Luciuksella.

Koulutusta kosken kupeessa Tampere on vaivihkaa kohonnut aktiiviseksi pelikeskukseksi: pelistudioita on jo yli kaksikymmentä, ja alan kehitystä tukevat monet taustatahot Neogamesista ManseGamesiin ja Demolaan. Tampereella on myös huippuluokan pelitutkimusta ja koulutusohjelmia teollisuuden tarpeisiin. Tulevina vuosina kyseiset seikat vahvistavat varmasti Tampereen asemaa pelialan keskuksena.

Risteilyllä zombi-invaasion keskellä Oululainen Tuonela Productions johdattaa pelaajat nauttimaan aurinkoisesta Karibian-risteilystä. Alus tosin joutuu zombihyökkäyksen kohteeksi – mutta onko ero känniääliöiden ja zombien välillä lopulta kovinkaan suuri?

Uutiskirje 10/2011: Koulutusta kosken kupeessa

Tampere on vaivihkaa kohonnut aktiiviseksi pelikeskukseksi: pelistudioita on jo yli kaksikymmentä, ja alan kehitystä tukevat monet taustatahot Neogamesista ManseGamesiin ja Demolaan. Tampereella on myös huippuluokan pelitutkimusta ja koulutusohjelmia teollisuuden tarpeisiin. Tulevina vuosina kyseiset seikat vahvistavat varmasti Tampereen asemaa pelialan keskuksena.

Tampere ei saavuttanut asemaansa hetkessä. Digitaalisen kulttuurin ja pelitutkimuksen professori Frans Mäyrä Tampereen yliopistolta kertoo, että ensimmäiset pelitutkimukset tehtiin jo 1990-luvulla. "Hypermedian opetusta on tarjottu vuodesta 1992 lähtien. Vuonna 2002 perustettiin Game Research Lab, jonka ansiosta pelitutkimuksesta tuli vähitellen osa perustutkinto-opetusta", Mäyrä jatkaa. Syksystä 2008 alkaen pelitutkimusta on voinut jatkaa tohtorintutkintoon asti. Vuosittain informaatiotutkimusta ja interaktiivista mediaa tutkimaan valitaan 30¬–40 opiskelijaa, joista noin puolet suuntautuu pelitutkimukseen.

Tampereen yliopiston monitieteellisyys on vahvuus myös pelitutkimukselle. "Uutta teknologiaa ja mediaa tarkastellaan käyttäjälähtöisesti ja laajassa, historiallisesti ja teoreettisesti pohjatussa kehyksessä", Mäyrä selittää. "Tampereella tutkimuksessa ja opetuksessa on painotettu pelikulttuurien, analyysin, pelisuunnittelun ja pelikokemusten tutkimusta." Tutkimuksessa on pyritty mukautumaan alan muutoksiin. Näin tutkimus on pysynyt ajan hermolla – ja jopa ennakoinut tulevia muutoksia, kuten sosiaalisen median nousua. Tutkimuslaboratorio itse toimii pikemminkin pelistudion kuin perinteisen akateemisen ainelaitoksen tapaan.

Tulevaisuuden suhteen Mäyrä on varovaisen toiveikas: "Valtion budjetti kohtelee yliopistoja karttuisella kädellä. Siksi on epätodennäköistä, että pelitutkimuksen kaltainen uusi ala saisi äkkiä lisää resursseja esimerkiksi koulutuskapasiteetin kasvattamiseen." Liikaan synkkyyteen ei silti ole syytä. Pelaaminen leviää uusille ikäryhmille ja pelillisyyttä sovelletaan myös markkinointiin ja koulutukseen. Pelien menetelmiä käytetäänkin tulevaisuudessa monenlaisten yhteiskunnallisten ongelmien ratkaisuun. Pelitutkimukselle on siis jatkossa enemmän kysyntää.

Kun yliopistolla tutkitaan pelialan toimintatapoja ja ilmiöitä, ammattikorkeakoululla koulutetaan alan ammattilaisia. Ari Närhi ja Toni Pippola Tampereen ammattikorkeakoululta kertovat, että peliaiheisia kursseja on järjestetty median ja tietojenkäsittelyn koulutusohjelmissa 2000-luvun alusta lähtien. Laajimmin pelituotantoa on voinut opiskella tietojenkäsittelyn koulutusohjelmassa, kertoo pelituotannon vastaava opettaja Toni Pippola. Vuonna 2010 perustettiin oma pelituotannon suuntautumisvaihtoehto, jossa peleihin voi keskittyä 100–150 opintopisteen verran. Opintoihin kuuluu pelituotannon koulutusta esimerkiksi selain-, mobiili- ja konsolipelien tiimoilta sekä ohjelmointia, grafiikkaa ja erilaisia projektihankkeita. Pelit ovat kiinnostaneet opiskelijoita laajalti, ja monien kurssien opetusmenetelmiä on uudistettu perinteisestä luentomallista käytännön kehitysprojekteiksi pelituotannon tapaan.

Sekä Tampereen yliopiston että TAMKin vahvuuksia on joustavan opintosuunnitelman mahdollistama monialaisuus, kertoo ammattikorkeakoulun median koulutusohjelman Ari Närhi. TAMK on tehnyt yhteistyötä sekä muiden tamperelaisten opinahjojen että muiden kotimaisten ja ulkomaisten oppilaitosten kanssa. Myös Tampereen vahvasta hallinnollisesta ja tuotannollisesta tukiverkostosta on hyötyä ajantasaisen ja merkityksellisen koulutuksen järjestämisessä. Esimerkiksi Neogamesillä ja Demolalla on suuri merkitys koulutukselle ja verkostoitumiselle.

TAMKin opiskelijat ovatkin työllistyneet alueelle ja monet ovat perustaneet omia yrityksiä. Tampereen vahva peliteollisuus on merkittävä tuki oppilaitoksille, ja hyvät työllistymismahdollisuudet oiva kannustin opiskelijoille. Yhteistyö pelitalojen kanssa on aktiivista ja vierailevia luennoitsijoita on helppo saada. Jatkossa tehostetaan yritysviestintää, jotta työ ja tekijät löytävät paremmin toisensa. "Tavoitteena on, että 75 % pelituotannon opiskelijoista työllistyy pelitaloihin. Koulutus antaa toki valmiudet toimia myös ns. perinteisessä softakehityksessä tai www-sovellusten kehittäjänä", Pippola täsmentää.

Tuomo Karvonen

Summary in English

Tampere has become a major centre of Finnish game industry. This growth has in part been accelerated by the world-class Game research lab of University of Tampere and Game Design curriculum of the Tampere University of Applied Sciences. Both facilities benefit from the strong presence of industry parties and programs like Neogames and Demola.

Uutiskirje 10/2011: Lucius – pojasta polvi pahenee

Outokummussa pelikoulutuksensa saaneet Heikki Pulkkinen ja Johannes Aikio perustivat vuonna 2010 Helsinkiin Shiver Games -pelistudion. Pari vuotta uurastanut studio piristää nyt ensi vuoden ensimmäisen neljänneksen PC-pelimarkkinoita esikoispelillään Luciuksella.

Kyseessä on kaksikon harrasteprojektista alkunsa saanut kutkuttava pulmapeli, jossa pelaajan on ohjattava itse vanhan vihtahousun jälkipolvea ja tyhjennettävä vanha kartano asukkaista järjestämällä näille selittämättömiä "onnettomuuksia". Pelin idea näyttää imeneen enemmän kuin hieman vaikutteita vanhoista Ennustus-kauhuelokuvista ja on kuin tehty viekoittelemaan kauhun ystävät leffatuoleista ja popcorn-kuppien takaa pelikoneen ääreen.

"Lucius kehittyi hiljalleen monien sekopäisten ideoiden myötä, joista sitten pulmapelien tyyli, lapsi ja kartano tuppasivat jäämään kelkkaan", studion Art Director Heikki Pulkkinen tiivistää pelin alkuidean. "Loppujen lopuksi kaikki hitsaantui vinkeästi jollain lailla Ennustusta muistuttavaksi kokonaisuudeksi. Pelin protoaminen ja ideointi kesti muutamia kuukausia, ja sen jälkeen toteuttamiseen on kulunut suunnilleen kaksi paikoin kovin hektistäkin vuotta", Pulkkinen jatkaa.

Muitakaan kauhuklassikoita ei kehittelyssä ole unohdettu, ja tarkkasilmäiset pelaajat huomaavat varmasti viittauksia sellaisiin ikimuistoisiin leffoihin kuin Manaaja, Hohto, Amerikan Psyko ja Amityville. Hyvä esimerkki tällaisista viittauksista on esimerkiksi kolmipyörä, jolla Ison kieron jälkikasvu voi rullailla pitkin kartanon käytäviä pahanteko mielessään.

Myös pelin vahvimmasta valtista Pulkkisella on selkeä näkemys. "Lucius on siitä harvinaislaatuinen peli, että kerrankin pelaaja voi pelata itse tarinan konnan roolia ja kylvää tuhoa ympärilleen. Pelaaja pääsee selvittämään kartanon sairasta menneisyyttä ja tutustumaan sen erikoisiin asukkaisiin, joiden kommelluksista löytyy niin kolmiodramaa, epämääräistä viihdetuotantoa kuin outoja pakkomielteitäkin."

Pelimoottoriksi Shiver valitsi puolalaista työtä olevan Esenthelin. Pulkkinen, Aikio ja studion kolmas uurastaja Alessandro Laina, Outokummun kasvatteja hänkin, ulkoistivat myös muita pelirungon osa-alueita. Näitä olivat muun muassa pelihahmojen motion capture -animaatio ja pelin äänituotanto, jonka parissa puuhasteli Jarno "Stakula" Sarkula (katso IGDA:n uutiskirje 8/11). Pelin maailmanlaajuisesta kauppa- ja verkkojulkaisusta vastaa englantilainen Lace Mamba Global. Brightonissa päämajaansa pitävä yhtiö vastaa myös pelin lokalisoinnista englannin, ranskan, saksan, italian, venäjän, puolan ja espanjan kielelle.

Nykysuunnitelmien perusteella Lucius julkaistaan pelkästään PC:lle, mutta studio on kuitenkin pohtinut myös Mac-versiota. Peliin ei juuri nyt ole suunnitteilla lisäsisältöä, mutta Pulkkinen muistuttaa, ettei kukaan voi koskaan tietää varmasti, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.

Shiver Gamesin tulevaisuudensuunnitelmia Pulkkinen kommentoi diplomaattisesti. "Projekteja ja ideoita piisaa laidasta laitaan, mutta katsellaan nyt päivä kerrallaan, mitä seuraavaksi aletaan työstämään. Yhden idean protoaminen on hiljattain alkanut, ja se poikkeaa Luciuksesta melko radikaalisti."

Niko Sandell

Summary in English

Shiver Games, a Helsinki-based game studio founded by Heikki Pulkkinen and Johannes Aikio, will release its debut game Lucius during the first fiscal quarter of next year. The game is a groovy puzzler starring the son of the Devil and drawing its influences from such horror classics as The Omen and The Exorcist. The game is published by Lace Mamba Global and localised into English, French, Italian, German, Russian, Polish and Spanish.

Uutiskirje 10/2011: Prank Entertainmentin Ant Raid niittää kehuja

Suomalaiset pelistudiot ovat viime vuosina saaneet yhä parempaa palautetta niin pelaajilta kuin kriitikoiltakin. Suomen peliteollisuudella meneekin lujaa ja yksi näistä ilon aiheista on uusi tulokas, Tampereella päämajaansa pitävä Prank Entertainment.

Prank Entertainment on Mikko Pernun, Seppo Santapukin, Juha Pellisen, Robert Faludin ja Paavo Härkösen vuonna 2010 perustama itsenäinen studio, joka omien peliensä lisäksi tekee myös alihankintaa toisille pelinkehittäjille ja julkaisijoille. Muiden itsenäisten studioiden tapaan myös Prank keskittyy tiukasti digitaalisesti levitettäviin keskisuuriin peleihin ja erityisesti iOS-alustoihin. iOS-pelien massasta erottuu laadulla ja siksi tuotantoarvoista pidetäänkin tiukasti kiinni. Tavoitteiksi on otettu teknologisen kikkailun sijaan joustava palvelu ja laadukas sisältö. Laatupuheet eivät selvästikään ole tuulesta temmattuja, sillä kesällä julkaistu esikoispeli Ant Raid on saanut kosolti kehuja osakseen.

Ant Raidin idea muhi tekijöiden päässä jo ennen iPadien ilmestymistä. Lopulta pelin kehittelyyn kului kuitenkin kokonainen vuosi, sillä toiminnan itsenäisyys haluttiin turvata alihankintaprojekteilla. Humoristisella otteella toteutettu Ant Raid on toimintaa ja RTS-aineksia yhdistelevä koko perheen iPad-peli, jossa pelaaja komentaa muurahaisyhteisöä ja yrittää torjua hyönteismyrkkyjen takia hirviöiksi muuttuneiden ötököiden hyökkäykset. "Ajatus siitä, että pelaaja omaksuu murkkuyhteisön 'kollektiivisen tajunnan' tuntui hilpeältä idealta, jota lähdettiin protoilemaan", Mikko Pernu selittää pelin taustaa. Yksipuolisuudesta saati laajuuden puutteesta peliä ei voi moittia, sillä se sisältää yli 100 erilaista kenttää, useita erilaisia haasteita ja tulostaulun, jonka avulla pelaajat voivat vertailla hyönteistantereella saavuttamiaan tuloksia.

Peli julkaistiin App Storessa heinäkuussa ja se on osoittautunut sekä arvostelijoiden että pelaajien suosikiksi. Peliarvosteluja kokoavan Metacritic-sivuston arviot pelistä ovat olleet erinomaisen imartelevia: peliarvostelijoiden tuomioista muodostettu keskiarvo oli syyskuussa mainiot 87 pistettä, ja käyttäjäarvio peräti 9,6 kymmenestä. Erityiskiitosta peli on saanut hauskasta ulkoasusta, mieleenpainuvasta musiikista sekä uudelleenpeluuarvosta.

Ant Raidin saaman positiivisen palautteen pohjalta on hyvä jatkaa taivalta. Muurahaisten taistelutkaan eivät ole vielä päättyneet, sillä syyskuussa peliin julkaistiin kielipäivitys, jonka ansiosta peliä voi jatkossa pelata englanniksi, saksaksi, ranskaksi, espanjaksi, italiaksi, unkariksi, portugaliksi ja myös suomeksi. Tulevaisuuden suunnitelmiaan Prankin väki ei vielä halua pahemmin kommentoida, mutta kaikenlaista uutta on kuulemma kehitteillä. Lisää kuullaan sitten aikanaan.

Niko Sandell

English summary

Ant Raid is the debut game of Tampere-based Prank Entertainment. Ant Raid was released last July and has received rave reviews from both critics and players. Depicting the harsh battle between cute little ants and monstrous mutant bugs, the game is a combination of RTS elements and arcade action and aimed for the whole family. Following September's language update, the game can be played in English, German, French, Spanish, Italian, Hungarian, Portuguese and Finnish.

Uutiskirje 10/2011: Innogiant auttaa pelit alustalta toiselle

Omia pelejään kehittävien studioiden lisäksi Suomesta löytyy kosolti menestysyritysten taustalla toimivia alihankkijoita. Tampereella toimiva Innogiant on yksi näistä taustalla vaikuttavista apujoukoista: Innogiantin kääntämä Angry Birds julkaistiin kesäkuussa Windows Phone 7:lle ja näin linnut lehahtivat taas uudelle alustalle.

Innogiant perustettiin syksyllä 2009, kun neljä mobiilialan ammattilaista haaveili omasta pelistä. Tiimi kuitenkin koostui pelkistä koodareista, ja esimerkiksi graafikko puuttui joukosta täysin. Rahoitustakaan ei ollut, joten se päätettiin järjestää tekemällä alihankintatöitä muille studioille. Väliaikaiseksi aiottu ratkaisu kuitenkin työllisti tiimiä varsin hyvin, joten voimavarat päätettiinkin keskittää alihankintaan ja konsultointiin, kertoo Innogiantin hallituksen puheenjohtaja Joni Laaksonen.

Omat peli-ideat ovat vuosien varrella kypsyneet ja kehittyneet, mutta pelkillä konsepteilla ei rahoitusta saada; tarvittaisiin pitkälle hiottu demo. Toistaiseksi aikaa kehitystyölle ei kuitenkaan ole ollut. Haaveena on yhä, että tulevaisuudessa voitaisiin keskittyä myös omaan peliin.

Porttauksissa Innogiant on menestynyt varsin hyvin. Tiimin käsialaa ovat ruotsalaiselle TimeTrap-studiolle tehty Emberwind ja Legendo Entertainmentille tehty Spooky Spirits – iOS-pelejä molemmat. Lisäksi ansioluettelosta löytyy Angry Birdsin Windows Phone 7 -versio. Projektin aikataulu oli tiukka, mutta julkaisupäivästä tai laadusta ei haluttu tinkiä, joten pelin parissa painettiin pitkää päivää, muistelee Laaksonen.

Kehitys- ja julkaisualustana Windows Phone 7 on vielä altavastaajan asemassa. Innogiantilta se saa kuitenkin kehuja, joskin puuttuva natiivikoodin tuki on aiheuttanut tiimille harmaita hiuksia. Se kun pakottaa optimoimaan fysiikkamallinnuksen, joka on varsinkin Angry Birdsin kaltaisessa pelissä varsin merkittävässä osassa. Windows-puhelimiakaan ei ole vielä markkinoilla siinä määrin, että Windows Phone Marketplace pärjäisi kilpailijoilleen kauppapaikkana. Alustan tulevaisuuden suhteen tiimi uskaltaa kuitenkin olla optimistinen.

Tampereen peliyhteisö on Innogiantin mielestä yhä hieman hajanainen. "ManseGames on tehnyt hyvää työtä toimijoiden kartoittamiseksi ja yhteen saattamiseksi. Tampereella löytyy varmasti potentiaalia suureenkin kasvuun pelialalla”, Laaksonen kertoo. ManseGamesin ja Uuden tehtaan palveluita käytetään varmasti jatkossa enemmän, ja yhteistyötä paikallisten firmojenkin kanssa suunnitellaan.

Innogiant aikoo myös laajentaa toimintaa, mutta varovaisen harkitusti. Lisää väkeä palkataan tarpeen mukaan. Mobiilialustojen lisäksi osaamista löytyy myös konsolipuolella, ja esimerkiksi PlayStation Vita on alustana mielenkiintoinen.

Epävakaasta maailmantaloudesta Innogiantilla ei olla huolissaan. ”Uskomme pelialan kasvuun”, Laaksonen selittää. ”Maailmantalouden tilanne näkyy lähinnä rahoitusta haettaessa, ei niinkään pelien kysynnässä.”

Kun katsoo Angry Birdsin latauslukuja, on helppo olla samaa mieltä Laaksosen kanssa.

Tuomo Karvonen

Summary in English

Tampere-based Innogiant is a small studio concentrating on game-porting and other contracting services. Originally the team wanted to create a game of their own, and sub-contracting was only a way to raise funds for independent development. However, time went by and plans changed. Currently Innogiant is focusing fully on technological contracting services. Their latest project was the Windows Phone 7 version of the popular Angry Birds game by Finnish Rovio.